বিশ্বকাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ২০২৬ আসরে শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে। তবে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বসেরা হওয়ার পথে লিওনেল স্কালোনির দলের সামনে অপেক্ষা করছে একাধিক কঠিন পরীক্ষা। পরিসংখ্যানভিত্তিক পূর্বাভাসে এমনই ইঙ্গিত দিয়েছে বিশ্লেষক প্রতিষ্ঠান অপটা।

বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে ‘জে’ গ্রুপে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডান। শক্তিমত্তার বিচারে এই গ্রুপ থেকে নকআউট পর্বে ওঠার ক্ষেত্রে আর্জেন্টিনাকে অন্যতম ফেভারিট ধরা হচ্ছে। অপটার বিশ্লেষণ অনুযায়ী, দলটির গ্রুপ পর্ব পেরোনোর সম্ভাবনা অত্যন্ত উজ্জ্বল।

তবে বিশ্বকাপ ইতিহাস শিরোপাধারীদের জন্য সবসময় সহজ ছিল না। সাম্প্রতিক কয়েকটি আসরে ইতালি, স্পেন ও জার্মানির মতো দল শিরোপা জয়ের পরবর্তী বিশ্বকাপেই গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিয়েছিল। যদিও ৪৮ দলের নতুন ফরম্যাটে সেই ঝুঁকি আগের তুলনায় কম বলে মনে করা হচ্ছে।

গ্রুপ সেরা হলে শেষ ৩২ পর্বে আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে পারে উরুগুয়ে। দক্ষিণ আমেরিকার দুই শক্তিশালী দলের লড়াই ফুটবলপ্রেমীদের জন্য বড় আকর্ষণ হতে পারে। সাম্প্রতিক রেকর্ড অবশ্য আর্জেন্টিনার পক্ষেই কথা বলছে।

এরপর শেষ ষোলোতে তুরস্কের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। আন্তর্জাতিক ফুটবলে দুই দলের মধ্যে এখনো কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ হয়নি। ফলে এমন লড়াই হলে সেটি হবে নতুন এক অধ্যায়ের সূচনা।

কোয়ার্টার ফাইনালে অপেক্ষা করতে পারে সবচেয়ে আলোচিত ম্যাচ। পূর্বাভাস অনুযায়ী, সেখানে প্রতিপক্ষ হতে পারে পর্তুগাল। সেই ম্যাচ বাস্তবে রূপ নিলে বিশ্বকাপের মঞ্চে প্রথমবারের মতো মুখোমুখি হতে পারেন ফুটবল ইতিহাসের দুই মহাতারকা— Lionel Messi এবং Cristiano Ronaldo।

সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার সামনে চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াতে পারে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন Spain national football team। তবে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার ইতিহাস বেশ সমৃদ্ধ। অতীতে পাঁচবার শেষ চার নিশ্চিত করে প্রতিবারই তারা ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে।

অন্যদিকে ফাইনালে আবারও দেখা হতে পারে France national football team-এর সঙ্গে। ২০২২ সালের রোমাঞ্চকর ফাইনালের পুনরাবৃত্তি হলে ফুটবল বিশ্ব আরেকটি স্মরণীয় ম্যাচ উপভোগ করতে পারে। সেই ম্যাচে জয় পেলে বিশ্বকাপ ইতিহাসে নতুন এক কীর্তি গড়ার সুযোগ থাকবে মেসির সামনে।

অপটার পূর্বাভাসে শিরোপা জয়ের সম্ভাবনায় ফ্রান্স সামান্য এগিয়ে থাকলেও আর্জেন্টিনাকেও অন্যতম প্রধান দাবিদার হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে। তাই ২০২৬ বিশ্বকাপে শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন এখনও বেশ উজ্জ্বলই বলা যায়।