২০১৩ সালের ৫ মে রাতের শাপলা চত্বরের হত্যাকাণ্ড নিয়ে অবশেষে মুখ খুলেছেন প্রধান উপদেষ্টার প্রেস সচিব শফিকুল আলম। তিনি জানিয়েছেন, যুবলীগ–ছাত্রলীগকে কাজে লাগিয়ে রাজনৈতিক প্রতিপক্ষকে আতঙ্কিত করা, আক্রমণ চালানো ও হত্যা করা—এ ধরনের কৌশল আওয়ামী লীগ সরকার বহুবার ব্যবহার করেছে। শেষ পর্যন্ত ২০২৪ সালের জুলাইয়ে তারা পুরো জাতির ব্যাপক প্রতিরোধের মুখোমুখি হয়।

সোমবার নিজের ভেরিফায়েড ফেসবুক পেজে দেওয়া দীর্ঘ পোস্টে তিনি লিখেছেন, ‘শাপলা চত্বর হত্যাকাণ্ড’ বলতে সাধারণত মতিঝিলের শাপলা স্কয়ার কেন্দ্রিক ঘটনাকেই বোঝানো হয়। ৫ মে রাত থেকেই সেখানকার ঘটনার পর হতাহতের খবর আসতে থাকে। তখন পল্টন, বিজয়নগর, নাইটিঙ্গেল মোড়সহ মতিঝিলের নানা স্থানে সংঘর্ষ চলছিল।

তিনি লিখেন, ২০১৩ সালে এএফপি’র ঢাকা অফিস ছিল তৎকালীন শিল্প ব্যাংক ভবনে (বর্তমান বিডিবিএল), দিলকুশা–মতিঝিলে। অফিসের জানালা থেকে দেখা যাচ্ছিল—শাপলা চত্বর ও মতিঝিলের মূল সড়কে কয়েক দশক হাজার হেফাজত সমর্থকের ঢল। রাত গভীর হলে শাপলা চত্বরে এক–দুটি মরদেহ আনা হয়। সেগুলো কোথায় বা কীভাবে নিহত হয়েছে, সে তথ্য তখনো জানা যায়নি।

পোস্টে তিনি আরও উল্লেখ করেন, রাত আটটার দিকে তারা প্রথম বড় তথ্যটি পান। শাহিদবাগ–মালিবাগের বারাকা জেনারেল হাসপাতালে হেফাজত সমর্থকের ছয়টি লাশ নেওয়া হয়েছে—প্রতিটির মাথায় গুলির চিহ্ন। সহকর্মী কামরুল ঘটনা যাচাই করতে অন্তত এক ডজন ফোন করেন হাসপাতালে। বহুবার যোগাযোগের পর হাসপাতালের ম্যানেজার মৃত্যুর ব্যাপারটি নিশ্চিত করেন।

তিনি আরও বলেন, খবরটি রেড–অ্যালার্ট শিরোনামে প্রকাশ করার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু নিউ দিল্লিতে থাকা ব্রিটিশ সম্পাদক আরও একটি উৎস থেকে নিশ্চিত হওয়ার ওপর জোর দেন। দ্বিতীয় সূত্র নিশ্চিত করার পর তাদের হিসাব স্থানীয় কোনো পত্রিকা বা টিভি চ্যানেলের প্রচারিত সংখ্যার চেয়ে বেশি হয়ে যায়।

পরদিন কাকরাইলের ইসলামি ব্যাংক হাসপাতালে আরও মরদেহ থাকার তথ্য তারা নিশ্চিত করেন। সংখ্যা কেবল বাড়তেই থাকে। এরপর আসে নারায়ণগঞ্জের কাঁচপুর–সিদ্ধিরগঞ্জ এলাকায় একটি বড় হত্যাকাণ্ডের খবর। ভোরে পুলিশ এলাকা ত্যাগের পর পরিবহন চালু না থাকায় হেফাজতের একটি বড় দল হেঁটে বাড়ির পথে ছিল। জানা যায়, বিজিবি সদস্যরা তাদের ওপর গুলি চালায় এবং প্রায় ২০ জনকে হত্যা করে। নারায়ণগঞ্জের প্রতিটি হাসপাতালে তারা মরদেহ খুঁজতে গেলে পুলিশ ও বিজিবি কোনো তথ্য দিতে রাজি হয়নি—তবে হাসপাতালের কর্মীরা মৃত্যুর তথ্য নিশ্চিত করেন।

তিনি লিখেন, ঢাকার ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগের শীর্ষ নেতারা, আইজিপি এবং ডিএমপি কমিশনার বেনজীর আহমেদ দৃঢ়ভাবে দাবি করেন যে পুলিশ কাউকে হত্যা করেনি। বরং তারা আন্দোলন দমনকে ‘দেশকে তালেবান রাষ্ট্র হওয়া থেকে রক্ষার’ জয় হিসেবে তুলে ধরে এবং বলে যে হতাহতের সংখ্যা খুবই কম। কিন্তু তাদের সংগৃহীত মৃত্যুর সংখ্যা বেড়েই যাচ্ছিল। যখন পুলিশ মাত্র সাতজন মৃত্যুর কথা বলছে, তখন তাদের গোনা সংখ্যা ৪৯ ছাড়ায়। তিনি জানান, কর্তৃপক্ষ রিপোর্টটি চ্যালেঞ্জ করবে জেনে প্রতিটি মৃত্যুর উৎস উল্লেখ করতে বাধ্য হন—যা রিপোর্টকে ভারী করলেও বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়ায়।

পরে অধিকার সংগঠন মৃতের সংখ্যা প্রায় ৬০ বলে অনুমান করে। হিউম্যান রাইটস ওয়াচের তদন্তেও কাছাকাছি সংখ্যা উঠে আসে। তিনি আরও জানান, পল্টন ও ঢাকার কেন্দ্র এলাকায় বহু হত্যাকাণ্ডই করেছিল অস্ত্রধারী যুবলীগ ও ছাত্রলীগের সদস্যরা। তাদের দুজনকে তিনি ব্যক্তিগতভাবে চিনতেন—জাহিদ সিদ্দিকী তারেক এবং রিয়াজ মিল্কি। পরে করুণ পরিণতিতে তারেকই একটি মার্কেটের সামনে মিল্কিকে গুলি করে হত্যা করে—ঘটনাটি সিসিটিভিতে ধারণ হয়। পরবর্তীতে র‍্যাব তাকে খুঁজে বের করে ‘বন্দুকযুদ্ধে’ হত্যা করে।

তিনি বলেন, পরবর্তী এগারো বছর জুড়েই আওয়ামী লীগ একই কৌশল প্রয়োগ করেছে—যুবলীগ–ছাত্রলীগকে লাগিয়ে রাজনৈতিক প্রতিপক্ষকে আক্রমণ, আতঙ্ক ও হত্যায় ব্যবহার করা। আর শেষ পর্যন্ত ২০২৪ সালের জুলাইয়ে তারা পুরো জাতির প্রতিরোধের সামনে পড়ে।